El proceso de producción de sílice precipitada genera como subproducto una corriente salina de alta conductividad que se vierte en cauces naturales después de pasar por plantas de tratamiento. La principal sal generada en el proceso es el sulfato de sodio que debe ser eliminado, junto con otros componentes como la sílice coloidal, mediante lavado, generando un gran consumo de agua. La producción europea de sílice precipitada en 2018 alcanzó las 720.000 toneladas (2.500.000 toneladas en todo el mundo) con una gran expectativa de crecimiento durante los próximos años. Se estima que esta industria está vertiendo unas 500.000 toneladas de sulfato de sodio a los cauces naturales europeos. En este contexto, IQE y EURECAT han desarrollado un proceso basado en ósmosis inversa a pequeña escala (2 m3/h) que resuelve los problemas de bloqueo de membrana que hacían inviable esta tecnología hasta ahora. Este desarrollo se ha llevado a cabo en el marco del proyecto de investigación e innovación H2020 ZeroBrine (G.A. nº 73090) por parte de IQE y EURECAT.
El proyecto titulado “Valorización del vertido de sílice precipitada a través de una estrategia de economía circular para la recuperación de sulfato de sodio y agua (LIFE ZEROSILIBRINE)“ aborda el tema «Eficiencia de recursos, economía verde y circular», ya que los principales objetivos medioambientales son demostrar una tecnología que pueda permitir un modelo de Economía Circular para el vertido de sílice precipitada.
El proyecto LIFE ZEROSILIBRINE es un PROYECTO PILOTO para aplicar una tecnología innovadora para el tratamiento del vertido de sílice precipitada, un reto medioambiental sin solución actual viable. Este proyecto ha sido diseñado por IQE para ampliar los resultados a pequeña escala (2 m3/h) a escala pre-industrial (40 m3/h) y validarlos antes de la construcción de una instalación industrial completa (120 m3/h) tras el proyecto LIFE. La implantación de una estrategia de Economía Circular en el sector de la sílice precipitada permitirá mitigar el impacto ambiental provocado por el vertido del subproducto generado (sulfato de sodio), recuperando el 100% del agua para el propio proceso productivo (reducción de captación de agua y reutilización del agua de vertido como agua de proceso) y recuperar el sulfato de sodio como producto de alta pureza con interés comercial.
Este proyecto es un claro ejemplo de proyecto de ECONOMÍA CIRCULAR, asegurando el uso de recursos secundarios (residuos de sílice precipitada) como alternativa a los recursos y materiales naturales (agua de pozo para la fabricación de sílice precipitada y extracción primaria de sulfato de sodio).
El proyecto LIFE ZEROSILIBRINE es un proyecto CLOSE TO MARKET ya que pondrá en el mercado una solución medioambiental para el vertido de sílice precipitada y pondrá en el mercado un sulfato de sodio anhidro secundario que ya está generando un gran interés en el mercado. La puesta en marcha de este proyecto constituye un nuevo modelo de negocio de economía circular.
Los principales objetivos son:
- Demostrar la viabilidad técnica de la etapa de OSMOSIS INVERSA con una instalación de 40 m3/h, recuperando el 80% del volumen de vertido de la producción de sílice precipitada reutilizando el agua recuperada en el mismo proceso productivo.
- Validación de los costes operativos del proceso de ósmosis inversa y validación de la viabilidad económica de la fabricación de sulfato de sodio anhidro de alta pureza.
- Validar y optimizar la etapa de EVAPORACIÓN-CRISTALIZACIÓN con un prototipo piloto (1-2 m3/h) para reducir del 80% al 100% el volumen de vertido y la obtención de un sulfato de sodio anhidro comercial.
- Estudiar las características del subproducto sulfato de sodio con el productor primario de sulfato de sodio.
- Estudiar la potencial replicabilidad y transferencia de la tecnología a otros procesos químicos y/o sectores industriales.
- Creación de un nuevo negocio de sulfato de sodio anhidro. Se estudiarán modelos de transferibilidad y replicabilidad. Se generará un plan de negocio que explotará la estrategia de negocio de Economía Circular.
Este proyecto será dirigido y coordinado por IQE y la estructura de las asociaciones se completará con EURECAT. IQE, como productor de sílice precipitada, liderará las actividades industriales del pilotaje de la planta pre-industrial y validará la viabilidad técnica y económica, así como el futuro negocio relacionado, mientras que EURECAT contribuirá con su conocimiento en tecnologías de membranas y tratamiento de vertidos, realizará el seguimiento medioambiental y la transferibilidad técnica de la tecnología.
El proyecto LIFE ZEROSILIBRINE ha recibido financiación de la Unión Europea bajo el acuerdo de subvención nº LIFE20 ENV/ES/000522. El proyecto comienza a 01/09/2021 hasta 31/12/2024 y tiene un presupuesto total de 3.200.605 €.
